Various & Gould Sankt Nimmerlein – Litfaßsäulen, 2010/11 I 2024

Das Künstlerkollektiv Various & Gould ist seit fast zwanzig Jahren fester Bestandteil der Berliner Urban-Art-Szene. Bekannt für ihre Plakate, Wandmalereien und Interventionen im öffentlichen Raum setzen sich die beiden mit gesellschaftlichen Themen und Urbanität auseinander und begreifen Kunst immer auch als sozialen Beitrag: „Wir beteiligen uns und fügen der Stadt etwas hinzu.“

Ihre Werkreihen sind beeinflusst von politischer Plakatgrafik, Dada und aktivistischen Praktiken. In ihren Collagen hinterfragen sie Vorurteile und feiern die menschliche Vielfalt, oft mit spielerischer Bildsprache, aber stets mit klarem politischen Bewusstsein. Mit großformatigen, ortsprägenden Murals übersetzen sie Papier- und Siebdruckästhetik in malerische Stadträume, stets im Dialog mit dem urbanen Umfeld. Ihre Arbeiten changieren zwischen visuellem Witz und kritischer Intervention und stellen immer wieder die Frage, wie viel Hoffnung wir in unsere Heiligen setzen können.

Für die Litfaßsäulen des Union-Areals wurde ihre zehnteilige Plakatserie Sankt Nimmerlein aufgegriffen, eine ikonisch gestaltete Parade moderner Schutzpatron*innen, die den großen Konflikten unserer Gegenwart gewidmet ist. Die 2009 begonnene und 2011 abgeschlossene Serie orientiert sich formal an der Tradition der Vierzehn Nothelfer, ersetzt sie aber durch fiktive Figuren, die inhaltlich und visuell auf Themen wie Globalisierung, Migration, Gentrifizierung, Klimawandel oder Finanzkrise reagieren. So wird zum Beispiel Sankt Gentrifizian zum „Patron der Hausbesetzer, Demonstranten und Vermummten, der Graffitisprüher, Stadtsoziologen, Fahrradfahrer und Fußgänger“. Doch auch andere Figuren der Serie werfen mit grotesken, überzeichneten Mitteln ein Schlaglicht auf gesellschaftliche Bruchstellen: Sankt Cargo, „Schutzpatron der Flüchtlinge“, ist eine Heiligenfigur der Grenzüberschreitungen, verehrt von Migranten und Exilanten, aber auch von Piraten, Schmugglern, Zöllnern und Grenzbeamten. Sein fiktiver Gedenktag, der 3. Oktober, verbindet symbolträchtig den Tag der Deutschen Einheit mit dem Gründungsdatum der europäischen Grenzschutzagentur Frontex, ein doppelter Hinweis auf die Widersprüche moderner Grenzpolitik.

„Sankt Cargo, schütze mich mit Deiner Hand, auf der Reise ins gelobte Land!“

Sankt Spekulatius, „Patron der Banker, Manager und Oligarchen, der Spielsuchenden, Diebe und Betrüger“, verkörpert die Exzesse und Fallstricke des globalen Finanzsystems. Sein Gedenktag, der 15. September, verweist auf den Tag des Lehman-Brothers-Zusammenbruchs, ein symbolischer Moment der jüngeren Wirtschaftsgeschichte. „Der Zweck heiligt die Zahlungsmittel.“ So lautet das zynische Credo dieses schillernden Heiligen mit AAA-Tattoo, Galgenstrick-Krawatte und goldbalancierter Tellerskulptur.

Jede der 2,70 Meter hohen Siebdruckarbeiten wurde in aufwendiger Recherchearbeit konzipiert und handgedruckt in einer kleinen Edition realisiert, teils für Galerien, teils für den öffentlichen Raum. Ergänzt wird die Serie durch einen humorvoll konzipierten Kalender, der die liturgische Praxis aufgreift: Jede Figur hat ihren eigenen Gedenktag, eine erfundene Biografie und einen gereimten Spruch, der zwischen Satire und Mahnung oszilliert.

Various & Gould setzen sich mit aktuellen gesellschaftlichen Problemen auseinander – etwa mit Missbrauch, Migration oder Gentrifizierung. Um diese schwierigen Themen zu behandeln, greifen sie auf die Bildtradition des christlichen Heiligenbildes zurück. Sie verwenden es nicht wie in früheren Zeiten als Erinnerung an Märtyrer*innen, sondern deuten es aus einer zeitgenössischen Perspektive um. Die Attribute stehen dabei nicht für individuelles Leid, sondern verweisen, wie Ilaria Hoppe beschreibt, auf strukturelle und soziale Missstände.

Ob als Kalender, Galerieedition oder Intervention im Stadtraum, Sankt Nimmerlein ist eine bildstarke, ironisch gebrochene Heiligenschar, die mit Witz, Ernst und visueller Kraft zur Auseinandersetzung mit den Herausforderungen unserer Zeit anregt.
Die Heiligen sind fiktiv, doch die Fragen, die sie stellen, sind erschreckend real.